Valencia ble grunnlagt av romerne rundt 135 f.Kr., og har siden vært okkupert av både maurere, aragonesere og engelskmenn,
i tillegg til å ha vært et selvstendig kongedømme. I dag har Valencia vokst til å bli Spanias tredje største by med rundt
800 000 innbyggere (offisielle tall i 2007). Valencia er også hovedstad i den spanske landsdelen med samme navn. Byen er basert
rundt elven Turia, og selv om Valencia er en kystby, ligger nærmeste strand et godt stykke fra sentrum. Strendene er til gjengjeld
utrolig flotte.
Et av de beste påskuddene for å besøke Valencia, er den årlige Fallas-festivalen, en fem dagers gatefest med gratis konserter
og danseoppvisninger, tyrefektning, fyrverkeri, kostymeopptog og markeder. Alt sentreres rundt hundrevis av digre, dekorative
og ofte satiriske figurer, som plasseres ut på gater og torg over hele byen. Ved festivalens slutt går de opp i flammer til
stor jubel for tilskuerne. De fleste av de over to millioner besøkende til Valencia under festivalen er spanjoler, men denne
spanske hemmeligheten er nå i ferd med å bli kjent også for utlendinger. Fallasfestivalen finner sted i midten av mars hvert
år.
Valencia-regionen er tospråklig, og mye av skilting og informasjon står både på spansk og valentiansk. Den store forskjellen
er det riktignok ikke, og det er få språkproblemer mellom de to språkgruppene, som kan sammenlignes med bokmål og nynorsk.
En bokstavs forskjell her og en ulik ending der, men forstår du litt spansk, vil du også forstå litt valentiansk. (Platja
istedet for playa/strand, avinguda istedet for avenida/gate og ciutat istedet for ciudad/by.) Folk i Valencia er blant Spanias
vennligste, og de slår gjerne av en prat, på tegnspråk om nødvendig, og strekker seg langt for å hjelpe en turist i nød. Det
er vanligvis kun de unge som snakker engelsk.
Barrio del Carmen
Opprinnelig rant elven Turia gjennom Valencia sentrum. Elven er nå ledet vekk fra det opprinnelige elveløpet. Det gamle elveløpet
er nå et langt parkområde, Jardines del Turia, hvor flere av byens fremste attraksjoner befinner seg. De aller fleste turister
vil nøye seg med å oppholde seg i og rundt Valencias sentrum. Den eldste bydelen, Barrio del Carmen ligger i det nordlige
sentrum. Barrio del Carmen er halvveis omsirklet av Jardines del Turia. Bydelen avgrenses i nordøst og i sørøst av de to gamle
tårnene som voktet de gamle byportene; Torres Serranos og Torres Quart. Resten av bymurene er forlengst borte, men du kan
gå inn i Serranostårnet hvor Valencias flagg alltid vaier fra stangen på toppen.
Barrio del Carmen er Valencias fremste utelivsområde, godt hjulpet av de mange studentene fra Valencias fire universiteter.
Her vrimler det av cervezerias, spisesteder, barer og klubber som holder det gående til solen står opp. Hvis du ikke har tenkt
å delta, er det lurt å finne seg en annen bydel å overnatte i. I ”El Carmé” finner du også det moderne kunstgalleriet Instituto
Valenciano de Arte Moderno og det historiske musèet Museo de Prehistoria y de las Culturas de Valencia.
Like sør for Serranostårnet og på baksiden av Valencias praktfulle katedral ligger Plaza de la Virgen. Dette var engang forumet
i det gamle romerske Valencia. Fra her går gaten Calle Caballeros rett vestover til Quarttårnet, og markerer Barrio del Carmens
sørlige grense. Midt på Plaza de la Virgen ligger en flott fontene som symboliserer Turia-elven, og på vestre side av torget
ligger Valenciaregionens administrasjonbygning. Valencia har atskillig mer selvstyre enn andre spanske regioner.
Katedralen på Plaza de la Reina
Valencias katedral, påbegynt på 1200-tallet, huser begeret som av Vatikanet er anerkjent som selveste
den Hellige Gral som Jesus drakk av på sitt siste måltid. Foran katedralen ligger det store torget Plaza de la Reina (Dronningens plass),
med boder som selger keramikk. Her er også flere uterestauranter, men torget skjemmes ellers av en parkeringsplass og busstopp,
hvor også
sightseeingbussene stopper.
Noen hundre meter sør for Plaza de la Reina ligger det enda større torget Plaza del Ayuntamiento foran Valencias neoklassiske
rådhus. Benytt også anledningen til å stikke innom postkontoret med den flotteste ekspedisjonshallen du noensinne har sett
på. Postkontoret ligger vis a vis rådhuset på andre siden av torget.
Enda noen hundre meter lenger sør ligger Valencas nordlige jernbanestasjon (Estación del Norte) rett ved siden av den svære
Plaza del Toros, byens tyrefektingsarena. Like ved siden av denne igjen finner du tyrefektingsmuseet (Museo Taurino) beliggende i en passasje.
For mer informasjon om Valencia kan du besøke byens
offisielle hjemmeside, med et interaktivt gatekart.
