Marseille ligger ved Middelhavets kyst i Provence i Sør-Frankrike, og ble grunnlagt som handelshavn for 2600 år siden av grekere
fra Phocaea. Den fikk da navnet Massalia, og ble senere innlemmet i Romerriket. Først på 1480-tallet ble Marseille en del
av Frankrike, men befolkningen var konstant opprørske mot lederne i hovedstaden. De støttet entusiastisk opp om revolusjonen,
og sendte en stor styrke til Paris i 1792 for å kjempe på opprørernes side. Ved ankomst sang de La Marseillaise, som nå er
Frankrikes nasjonalsang.
I 2007 har Marseille i overkant av 800 000 innbyggere, og er med det Frankrikes nest største by. Den er også hovedstaden i
landsdelen Provence-Alpes-Côte d'Azur. Grunnet Marseilles posisjon som havneby har den etnisk franske befolkningen blitt en
minoritet i sin egen by. Italienerne utgjør hele 37 %, og hver fjerde innbygger har røtter i Nord-Afrika. Hver åttende innbygger
stammer fra Armenia.
Marseille strekker seg over et stort område og er delt opp i femten arrondissementer (bydeler), men de aller fleste severdighetene
befinner seg i de fire mest sentrale bydelene.
Vieux Port
Det naturlige punktet å orientere seg etter er byens hjerte, den gamle havnen, Vieux Port. Marseille ligger med kyst mot vest,
og Vieux Port er en rektangulær havn som skjærer inn i landet, med tusenvis av fiskebåter, cabincruisere og lystyachter fortøyd
til de mange bryggene. Havnen er rundt 500 meter lang og 200 meter bred og krysses kontinuerlig av en ferge, hvis
du ikke orker å gå rundt. Havnepromenadene på begge sider flankeres av spisesteder tett i tett, fra billige pizzeriaer til
eksklusive gourmetrestauranter. Den smale halsen som fører ut i Middelhavet blir bevoktet av en festning på hver side: Fort
Saint-Jean i nord og Bas Fort Saint-Nicolas i sør.
La Canebière
Gatene i Marseille skifter stadig navn selv om de fortsetter rett frem, men du bør merke deg gatenavnet La Canebière. Denne
brede, livlige avenyen med trikkelinje og flere metrostasjoner deler Marseille sentrum i to, fra starten innerst i havnen
og østover til den gotiske katedralen Les Réformés. Den vestlige delen er sentrum for shopping, og flere av de største handlegatene
treffer La Canebière her, som Rue Paradis, gågaten Rue Saint-Ferréol og Cours St.-Louis/Rue de Rome. Her ligger torget Place
du Général de Gaulle med sin gammeldagse karusell og fontene, og like ved finner du byens opera og turistinformasjonskontor.
Innerst i havnen ligger også fiskemarkedet, hvor fiskerne hver morgen tilbyr sine sprellende ferske varer. Her ligger dessuten
fergeterminalen Gare Maritime.
Fortsetter du østover La Canebière også etter at den har skiftet navn til Boulevard de la Liberation, kommer du til en av
Marseilles vakreste bygninger, 160 år gamle Palais de Longchamp, som har enorme skulpturer, fontener og et tilhørende parkområde
med museer, observatorium og teater. Like nord for La Canebière ligger togstasjonen Gare Saint-Charles.
Le Panier
Området nord for Vieux Port er Marseilles eldste bydel, for ikke å si en av Europas eldste bydeler, Le Panier. Men den er
på langt nær så fasjonabel som gamlebyer pleier å være. 80 % av innbyggerne er fattige innvandrere fra Nord-Afrika, mange
av gårdene er svært forfalne, og søppelet flyter i bakgatene. Her henger klesvasken til tørk høyt over gatene mens musikken
dundrer ut av vinduene. Men likevel er det et svært hyggelig område å rusle rundt i, med sine trange brosteinsgater og lite
biltrafikk. Her finner du et par av byens fremste turistattraksjoner, som Musée des Docks Romains og Cathédrale la Major.
Notre Dame-området
På utsiktsområdet utenfor kirken St.-Laurent har du en flott utsikt mot Vieux Port, og når du ser sørover til den andre siden
av havnen, kan du ikke unngå å legge merke til byens fremste symbol og turistattraksjon, Notre-Dame de la Garde. 154 meter
over havet troner denne kombinerte festningen/kirken over Marseille, som siden 200 år før Kristus har vært et pilegrimsmål
og et fyrtårn. Kirken i romersk-bysantinsk stil er fra 1880-tallet, og øverst ruver en 11 meter høy gyllen statue av Jomfru
Maria med Jesusbarnet. Herfra har du en fantastisk utsikt over Marseille til alle kanter, og stedet er magisk ved solnedgang.
Nedenfor Notre Dame, langs Vieux Ports sørside, finner du også flere interessante bygninger. Fra Pharopalasset ytterst, via
festningen Saint-Nicholas og Marseilles eldste kirke Abbaye Saint-Victor, til Operaen innerst i havnens sørøstlige hjørne
er strekningen full av historie. Få med deg det koselige torget Place Thiars, som nå er fylt av hoteller og restauranter.
Avenue du Prado
En annen gate som er verdt å besøke, er den flere kilometer lange Avenue du Prado, som fortsetter sørover fra enden av Rue
de Rome på trafikknutepunktet Castellane. Denne gaten svinger brått vestover mot strendene, og ved denne svingen finner du
Marseilles store fotballstadion, som heter Stade Vélodrome. Den har plass til over 60 000 tilskuere og ble brukt til kamper
under fotball-VM i 1998.
Strandområdene
Avenue du Prado ender på Place David, som har en stor kopi av Michelangelos David-statue. Nedenfor ligger Marseilles strender,
og fra sandstranden Plage du Prophète til den flotte steinstranden Anse de la Pointe Rouge går det velholdte turstier. Vindsurfere
har sitt paradis her, det finnes volleyballbaner, restauranter og hjelpsomme vakter. Her er også den store Borély-parken,
der du finner Marseilles veddeløpsbane, en golfbane, en 1700-talls herregård og en liten innsjø med svaner der du kan leie
robåt.
