Hvis du er på utkikk etter et hyggelig reisemål for en avslappende langhelg, og tenker at Kairo er en gammel by med masser
av kultur og historie og som kan være en eksotisk versjon av Roma eller Paris, må du tro om igjen. Jo da, Kairo har mange
fascinerende attraksjoner, men denne byen er ikke tilrettelagt for turister. Den er knapt nok tilrettelagt for sine egne innbyggere.
20 % av byens innbyggere lever i slum. Her finner du ikke romantiske fortausrestauranter på pittoreske brosteinsgater med
gateartister og trubadurer. Kairo er overbefolket, forurenset og infernalsk støyende. Du vil stort sett ikke få gå i fred,
verken på gatene eller ved pyramidene. Butikkinnehavere vil prøve å dra deg inn i butikkene uten å ta nei for et svar, taxisjåfører
vil kjøre sakte ved siden av deg mens de står på hornet og roper Taxi! Taxi! Vær forberedt på at selvutnevnte guider plutselig
kan gå ved siden av deg og fortelle deg hva du ser (og siden forvente betaling), mens en flokk barn følger etter deg bare
for å se hva du gjør og hvor du skal. Ved pyramidene vil du stadig bli stanset av iherdige lykkejegere som vil guide deg rundt,
leie deg en kamel, selge deg film, solkrem, cola eller suvenirer. Mange finner alt dette ganske så slitsomt og frustrerende.
Men likevel, når du kommer hjem og ser tilbake på turen din, vil du antakelig verdsette minnene om noen av jordklodens mest
imponerende monumenter og byggverk, og ikke angre et sekund på reisen.
Hvis du fortsatt leser, synes du tydeligvis at dette tross alt høres spennende og fascinerende ut. Kairo ligger ved Nilen,
noen kilometer fra de legendariske pyramidene og sfinksen ved Giza, byens hovedattraksjon for turister. Opp igjennom århundrene
har Kairo vært styrt av romere, arabere fra Irak, sunnimuslimer, tyrkere, franskmenn og engelskmenn, som alle har satt sitt
preg på byen. Et naturlig bysentrum er vanskelig å fastsette, her er det mange sammenvokste bydeler, så la oss ta utgangspunkt
i områdene på østsiden av Kairos livsnerve, Nilen. Områdene vest for Nilen består hovedsakelig av boliggårder fra etterkrigstiden,
og er av liten interesse for besøkende turister.
Sentrum av Kairo
Det som normalt regnes som sentrum, er området på østsiden av Nilen, rundt
Det egyptiske museum, fra Frigjøringsplassen (
Midan Tahrir) og opp til Midan Talaat Harb. Her ligger de mer moderne handlegatene, hoteller som Nile Hilton, Ramses Hilton og Cosmopolitan,
det amerikanske universitetet og busstasjonen.
Fra dette området krysser flere broer Nilen, og du kan godt spasere over. Midt i Nilen ligger den 2,5 km lange Zamalek-øya,
som etter sentrum er en stille oase med store grøntarealer. Her ligger de fleste ambassadene og diplomatdistriktene, i tillegg
til en del av de større hotellene som Marriott og Sheraton. Hvis du får nok av trengsel, bråk og mas, kan dette være området
for en kjærkommen pust i bakken. Den sørlige delen av øya kalles Gezira, der du også finner operahuset, Museet for moderne
kunst og det 185 meter høye utsiktstårnet Cairo Tower.
Sørlige Kairo
Sør for sentrum ligger Garden City, et svært britiskinspirert område som i utgangspunktet var en britisk drabantby mens Egypt
var under engelsk styre frem til 1950-tallet. Herfra kan du gå over broen til Manial, et grønt og trivelig område på Rhoda-øya,
den andre av Nilens større bebodde øyer. På Rhoda-øya ligger universitetshospitalet og en av Kairos mest besøkte bygninger,
Manial Palace Museum. Palasset er en arkitektonisk blanding av mange forskjellige stilarter, fra persisk og ottomansk til
rokokko og syrisk.
Enda lenger sør på Nilens østside finner du Kairos eldste bydeler. Bak høye murer ligger det koptiske Kairo, den kristne delen
av byen, som tidligere ble kalt Babylon. Det fantes på et tidspunkt over tjue kirker i området. Av dem som fortsatt eksisterer,
finner du den såkalte Hengende kirke fra 300-tallet, og St Sergius-kirken, som er bygd på stedet der Maria, Josef og Jesusbarnet
skal ha hvilt mens de var på flukt fra Herodes.
Fustat og det islamske Kairo
Like nordøst for det koptiske Kairo ligger bydelen Fustat, som også kan spore sin historie tilbake til en teltby for den islamske
hæren som hadde beleiret det koptiske Kairo i år 640. Her holder tusenvis av pottemakere til, dessuten finner du Egypts eldste
moské her,
Amr ibn al-As.
Nord for Fustat og øst for sentrum ligger det islamske Kairo, som er en ekstrem kontrast til det moderne sentrum. Dette er
nærmest en middelaldersk bydel med gamle moskeer, minareter, enkle sandsteinshus, trange smug med eselkjerrer, små markedsplasser
med duftende varer i trillebårer og et tilsynelatende totalt fravær av minibanker, McDonalds og neonskilt. Her finner du det
som i flere hundre år var Egypts maktsentrum, Citadellet, og Grand Bazaar;
Khan al-Khalili. Dessuten finner du Museet for islamsk kunst, og den eneste gjenværende porten i de gamle sørlige bymurene, Bab Zuweyla med
sin grusomme historie.
I det islamske Kairo er det nesten ingen hovedgater eller sentrum, og området er stort og labyrintisk, så ta med vann, tålmodighet
og et gatekart hvis du skal gå rundt på egen hånd. Spør du noen om retningen til en attraksjon, kan vedkommende komme til
å insistere på å følge deg helt frem, mot betaling.
Giza
På den vestlige siden av Nilen finner du hovedsakelig boligområder, men i sør ligger Giza, mest kjent for pyramidene.
Giza er i dag en nærmest selvstyrt drabantby til Kairo, men her ligger også Kairos 113 år gamle dyrehage, som kan være en ubehagelig
opplevelse for dyrevenner, da parken ikke har verdens beste fasiliteter for dyr som ikke hører hjemme i Egypt. Her finner
du også byens eneste fornøyelsespark med grunnlag i historien, Dr Ragabs Pharaonic Village, der meningen er at du skal forflyttes
to-tre tusen år tilbake i tid. Dessuten ligger Kairos største universitet her.
