Chicago har cirka 2,8 millioner innbyggere og er med det USAs tredje største by etter
New York City og
Los Angeles. Chicago ligger helt nord i delstaten Illinois ved Lake Michigans sørvestlige bredder. Opprinnelig var området en handelsstasjon
på 1770-tallet. Den amerikanske hæren anla Fort Dearborn i 1803, men fortet ble brent ned til grunnen og innbyggerene massakrert
av Potawatomi-indianere i 1812.
Chicago fikk bystatus i 1837 og vokste så raskt at den ble en millionby allerede i 1890, selv om en storbrann i 1871 gjorde
en tredjedel av husene til aske. Som så mange andre amerikanske byer og delstater, stammer også Chicagos navn fra et indiansk
ord,
shikaakwa, som var det egentlige navnet på elven.
På 1920-tallet var Chicago lekegrind for gangstere som Al Capone og John Dillinger. Disse slo seg opp under forbudstiden,
perioden hvor all fremstilling og salg av alkohol var totalforbudt i USA. Byen kan også skryte på seg å være atombombens fødested.
Det var på University of Chicago at Robert Oppenheimer & co drev med sitt topphemmelige Manhattan Project.
Du har garantert sett filmer som er innspilt i Chicago og filmer som
The Blues Brothers og De ubestikkelige har forlengst blitt klassikere, og i de nyeste Batman-filmene Batman Begins og The Dark Knight er det
Chicago som spiller rollen som Gotham.
Det skal godt gjøres å besøke Chicago mens det ikke foregår en eller annen festival. På musikkfronten går
Blues Fest og
Gospel Fest av stabelen i juni, rockerne har sin
Lollapalooza i august, og i september har jazzelskerne sin
Jazz Festival. Og i begynnelsen av juli arrangeres verdens største matfestival,
Taste of Chicago, i ti dager til ende i Grant Park. I tillegg arrangeres utallige mindre og smalere festivaler.
Chicago er kanskje mest kjent for sine mange skyskrapere, og utsikten fra Lake Michigans bredder mot byens skyline er imponerende.
Tre av de fire høyeste bygningene i USA ligger i Chicago, deriblant
Sears Tower, USAs høyeste bygning siden september 2001, på 442 meter. De to andre er Aon Center på 346 meter og
John Hancock Center på 344 meter.
Rundt 42% av byens befolkning er hvite, og 37% er av afrikansk avstamning. Blant de største etniske gruppene i Chicago, er
irer, tyskere og italienere. Dessuten har Chicago den største ansamlingen av polakker utenfor Polens grenser.
Chicago er grovt inndelt i fire deler;
Downtown,
North Side,
West Side og
South Side. Disse er igjen inndelt i 77 bydeler. I øst ligger USAs største innsjø, Lake Michigan, og langs denne løper en av byens viktigste
ferdselsårer, Lake Shore Drive, forbi store parker som Lincoln Park, Grant Park og Jackson Park. Langs sjøkanten er det også
nærmere tredve offentlige strender som byens innbyggere benytter seg flittig av om sommeren. Det er forholdsvis greit å orientere
i Chicago, med tanke på at de aller fleste gatene løper enten nord/sør eller øst/vest og danner rektangulære kvartaler, selv
om en og annen diagonalgate forekommer.
Har du lyst til å få sett alle Chicagos viktigste attraksjoner og severdigheter på en dag, kan du for eksempel ta en
Double Decker Bus Tour, disse starter ved Sears Tower. Billetten koster rundt 180 kroner og er gyldig en hel dag, hvor du kan hoppe av og på bussen
når det passer deg. Du kan også ta et
elvecruise med Chicago Architecture Foundation på Chicago River for å få sett den storslagne arkitekturen fra en annen vinkel.
Downtown i Chicago
Den eldste historiske delen av Chicago ligger i Downtown og kalles
The Loop. I tilligg til å være forretningsdistriktet, ligger mange tunge kulturelle institusjoner her, som the Chicago Symphony Orchestra,
The Art Institute of Chicago, the Lyric Opera of Chicago, the Harold Washington Library Center og flere teatre. I den vestre
delen av The Loop ligger byens
Greektown, med mange livlige greske restauranter. Arkitektonisk dominerer skyskraperne av stål og glass, med USAs høyeste bygning,
Sears Tower, i spissen. Her er også shoppingområdet Loop Retail Historic District, hvor du finner syv større varemagasiner.
Som turist kommer du garantert til å rusle rundt på Chicagos mest omtalte gatestrekning, den såkalte
Magnificent Mile. Dette er den delen av Michigan Avenue som strekker seg i nord/sør-retning i Downtown mellom Chicago River og Oak Street.
Her ligger over 450 butikker, 4 shoppingsentere, nærmere 500 restauranter og rundt 50 hoteller, de fleste av disse i luksusklassen.
North Side i Chicago
North Side er ikke en turistmagneter, med mindre du er interessert i moderne kunst. For her ligger flere kunstgallerier enn noe annet
sted i USA med unntak av Soho, Manhattan i New York. Her har også flere trendy klubber og restauranter dukket opp i de senere
år. Langs Lake Michigans bredder strekker offentlige parker og strender seg nordover forbi bygrensene.
I North Side ligger bydelen
Lincoln Park, som er en av byens aller rikeste boligområder. Her ligger naturlig nok også parken Lincoln Park, som er Chicagos største
friluftsområde. Her finner du byens gratis dyrehage, en golfbane, en innsjø hvor du kan leie robåter, mange statuer av kjente
personligheter, Historisk museum og utallige volleyballbaner, basketballbaner og baseballområder.
Like ved ligger bydelen
Old Town, som ble grunnlagt av tyske immigranter på 1850-tallet. Her kan du se endel victorianske hus, og til og med noen brosteinsgater,
noe som er ganske unikt i Chicago. I Old Town arrangeres årlig et av USAs eldste kunstmarkeder, Old Town Art Fair.
South Side i Chicago
I
South Side ligger
Hyde Park, som egentlig er en bydel beliggende mellom de større parkene Washington Park og Jackson Park. Blant tidligere innbyggere
er kjente personligheter som Muhammad Ali, Hugh Hefner og Barrack Obama. I Hyde Park ligger også ett av distriktets fire universiteter,
bl.a. det prestisjetunge University of Chicago, som er assosiert med over 80 Nobelprisvinnere, flere enn noe annet universitet.
West Side i Chicago
West Side har ikke de store turistattraksjonene, men det kan være interessant å titte innom bydeler som Ukrainian Village, Little Italy
og Wicker Park. Sistnevnte husker du kanskje fra filmen High Fidelity? Ølhundene av oss har sikkert lyst til å stikke innom
bydelen
Pilsen bare på grunn av navnet, men det er bare oppkalt etter den tsjekkiske byen Plzn av de mange tsjekkiske immigrantene som holdt
til her på slutten av 1800-tallet.
